Фамилия Тарус — редкий случай в русской ономастике, где короткое слово скрывает за собой не одну, а сразу три возможные истории происхождения. Главная интрига в том, что основа фамилии не имеет очевидного «бытового» корня вроде ремесла или имени, поэтому её разгадка упирается в географию и древние прозвища.

Самый прямой путь — топонимический. Фамилия Тарус могла возникнуть у человека, который пришёл с реки Тарусы или из города Таруса (Калужская область). Такая модель образования без суффикса — чистая основа, без добавления -ов или -ин — характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвище по месту жительства часто закреплялось в исходной форме: «он из Тарусы, зовут Тарус». Если предок был переселенцем, его могли записать просто по названию родного места, и фамилия закрепилась в этом виде.

Вторая версия отсылает к древнерусскому нецерковному имени Тарус. В словарях С. Б. Веселовского и Н. М. Тупикова встречаются похожие имена-прозвища, образованные от тюркских или финно-угорских корней. Например, «тарус» могло означать «бык» или «упрямец» в тюркских языках (сравните с татарским «тару» — «тянуть»). В таком случае фамилия — это прямое прозвище, данное человеку за характер или внешность, без суффиксального оформления, что встречается в старых русских фамилиях крестьянского и казачьего сословия.

Третий, более спорный вариант — связь с диалектным словом «тарус» или «таруса». В некоторых говорах так называли вид корзины или плетёного изделия, а также болотистую местность. Если предок занимался плетением или жил у топкого берега, прозвище могло прилипнуть к нему, а потом перейти в фамилию.

Суффикса в фамилии нет — это её главная особенность. Обычно русские фамилии оформлялись суффиксами принадлежности (-ов, -ин, -ский), а Тарус остался «голым» прозвищем или топонимом. Такая форма чаще встречается на юге России и Украине, среди казачества и однодворцев, где фамилии нередко записывали в кратком виде, без стандартного окончания.

Что касается сословной принадлежности — точных данных нет. Фамилия редкая, в дореволюционных справочниках почти не встречается. Скорее всего, её носители были крестьянами или мещанами из центральных и южных губерний, а не дворянами. Встретить Таруса сегодня можно в России, на Украине и в Беларуси, но численность носителей невелика.

Таким образом, наиболее вероятное объяснение — фамилия образована от названия города Таруса или реки Тарусы, либо от древнего прозвища Тарус, которое могло иметь тюркские корни. Выбор между этими версиями зависит от того, откуда родом были ваши предки: если из Калужской области — скорее топонимика, если с юга — возможно, прозвище.