Фамилия Татаренков образована от прозвища Татар, и в этом она не одинока: в русских фамилиях вообще много «этнонимических» следов. Соседа могли прозвать по национальности — так появились Немцовы, Литвиновы, Грековы и, конечно, Татаренковы. Основа здесь — нарицательное «татары» (самоназвание татарлар), тюркский народ, издавна живущий в Поволжье, Приуралье, Сибири, Казахстане и Средней Азии. Но важно понимать: прозвище Татар не обязательно означало, что предок был этническим татарином. Чаще так звали русского, который чем-то походил на татарина — смуглой кожей, черными волосами, характерным разрезом глаз или, скажем, вспыльчивым нравом. Иногда прозвище закреплялось за человеком, долго жившим в татарских землях или торговавшим с ними.

Сама форма фамилии указывает на модель образования, типичную для восточнославянской традиции. Суффикс -енк- в основе Татаренков — это уменьшительно-уничижительная или, точнее, патронимическая форма, распространенная на украинских и южнорусских землях. Сначала от прозвища Татар образовали имя-патроним Татаренок (то есть «сын Татара»), а уже от него — притяжательное прилагательное Татаренков, то есть «сын Татаренка». Такая двойная ступень родства — не редкость: сравните с фамилиями типа Ивашенков (от Ивашенок — сын Ивана) или Гриценков. Это отличает Татаренковых от более простых по форме Татаровых или Татариновых, где суффикс -ов присоединен прямо к основе.

География фамилии тоже показательна. Форма на -енков характерна для территории бывшей Слобожанщины, Курской, Белгородской, Воронежской областей, а также для донского казачества. Там в XVI–XVII веках активно смешивались русские, украинские и тюркские элементы, и прозвища по этническому признаку встречались особенно часто. Поэтому, хотя точное место и время возникновения фамилии Татаренков сейчас назвать сложно — процесс формирования фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий, — наиболее вероятно, что ее корни лежат именно в южнорусском пограничье.

Отдельно стоит сказать о написании. Встречаются варианты Татаринков и Татаренков, и путаница здесь не случайна. В разговорной речи и в документах XVII–XVIII веков формы Татаринок и Татаренок могли смешиваться, а писцы, не задумываясь, фиксировали то, что слышали. Однако закрепился в итоге именно вариант с «е» — Татаренков, что и отражает исходную уменьшительную форму Татаренок.

Так что фамилия Татаренков — это не просто «памятник славянской письменности», как часто пишут в популярных словарях. Это живая метка истории: она рассказывает о том, как на огромной территории, где веками бок о бок жили славяне и тюрки, люди давали друг другу прозвища по внешности, происхождению и привычкам, и эти прозвища навсегда закреплялись за их потомками.