Фамилия Татарка звучит неожиданно: в её основе лежит не мужское прозвище, как в большинстве русских фамилий, а женское. Татаркой на Руси называли жену татарина — так же, как солдаткой звали жену солдата, а купчихой — жену купца. Подобные «матриархальные» фамилии редкость: традиционно фамилию давали по отцу, родоначальнику и главе семьи. Прозвище матери становилось основой фамилии лишь в исключительных случаях — если ребёнок рождался вне брака или рос без отца, например, после его смерти или вдовства. Тогда сына или дочь в деревне могли записать как «Татаркин» или «Татарка», указывая не на род, а на воспитавшую их женщину.

Сам корень «татар» в прозвище не обязательно указывал на этническое происхождение. Чаще так закрепляли внешнее сходство с кочевником, тёмные волосы, раскосые глаза, или же привычку, род занятий, например, торговлю с восточными купцами. В некоторых говорах «татарином» могли прозвать бойкого, горячего человека — так что прозвище могло достаться и вполне русскому человеку за характер. Женская форма «Татарка» подчёркивала, что речь идёт именно о жене такого человека, а не о женщине татарского происхождения.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия совпадает с самим прозвищем и не имеет суффикса, в отличие от более частотных Татаркиных, Татариновых или Татаринцевых. Такая «голая» форма типична для украинской и белорусской традиции, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений. В русском контексте фамилия Татарка могла закрепиться за женщиной как главой семьи — вдовой или солдаткой, — либо за её детьми, которых в документах писали через материнское прозвище.

Двойственность фамилии в том, что она одновременно и редкая, и прозрачная по смыслу. С одной стороны, она рассказывает о конкретной женщине, давшей фамилию потомкам, с другой — о её муже, которого окружающие называли татарином. Это редкий случай, когда в одной фамилии уместилась история целой семьи, где женская линия оказалась важнее мужской.