Фамилия Татару почти наверняка образована от прозвища Татар, и в этом её главная загадка: корень один, а значений у него было несколько. Судя по конечному -у, фамилия закрепилась не в русской, а в молдавской или румынской среде — такую форму могли получить в результате типичного для тех мест «обрывания» фамилии на конце, когда от полной формы вроде Татарул или Татареску оставалась короткая основа. Поэтому искать смысл прозвища нужно прежде всего в румынском языке, где слово tatar означает «татарин».

Первая и самая очевидная версия — этническая. Татарами в Молдавии и на Балканах называли представителей тюркских народов, которые веками жили по соседству: в Поволжье, Приуралье, Сибири, Крыму и Средней Азии. Прозвище Татар мог получить человек с явными восточными чертами лица, выходец из татарских земель или тот, кто долго жил среди татар и перенял их обычаи. В многонациональном регионе, где пересекались молдаване, украинцы, гагаузы и татары, такая метка была естественным способом отличить одного человека от другого.

Вторая гипотеза отталкивается от румынского глагола tatari — «ругать, бранить». Тогда прозвище Татар досталось бы человеку с резким языком, любителю покричать или тому, кто часто устраивал ссоры. Эта версия правдоподобна, но слабее первой: прозвища по характеру в тех краях чаще образовывали от более конкретных слов, а совпадение с этнонимом выглядит не случайным. Скорее всего, глагол tatari и прозвище Татар просто звучат одинаково, но в основе лежит всё же название народа.

Третья, самая экзотическая версия связывает прозвище с румынским словом tata — «отец, родитель». Мол, Татаром могли назвать главу большого семейства. Но здесь возникает путаница: tata в румынском — это ласковое обращение к отцу, и от него в фамилиях обычно образуют формы вроде Татареску или Татарул, а не Татару. К тому же прозвище «Отец» само по себе редкое — его почти не давали в качестве отличительного признака, потому что отцов было много. Так что эта версия выглядит натянутой, и серьёзные ономасты держат её в уме, но предпочитают первую.

Важно и то, что фамилия Татару встречается в основном в Молдавии и Румынии, а также среди молдавских диаспор в России и на Украине. В русской традиции аналогичные фамилии писали бы как Татаров или Татарин — с суффиксами -ов/-ин, указывающими на принадлежность. Форма без суффикса, с конечным -у, выдаёт южную, балканскую модель образования. Если ваш предок носил фамилию Татару, скорее всего, он был молдаванином или румыном, а его дальний родоначальник получил прозвище за связь с татарами — либо по крови, либо по месту жительства, либо по внешнему виду.