Фамилия Телештан — одна из тех, где глаз цепляется за необычное сочетание звуков, а память подсказывает что-то знакомое, но неуловимое. Скорее всего, вы уже догадались: в основе лежит слово «телештан» — так в южных и западных регионах России, а также на Украине и в Беларуси в шутку называли того, кто ходит в одних подштанниках, без верхней одежды, или, в переносном смысле, бедняка, у которого «всего ничего» из гардероба. «Тело» + «штаны» — прозвище наглядное, бытовое, без тени книжности.

Принадлежность к роду оформлена типичным для восточнославянских фамилий суффиксом -ан, который здесь, однако, не фамильный, а входит в основу самого прозвища. Фамилия построена по простой модели: прозвище Телештан → фамилия Телештан. То есть суффиксы -ов, -ин, -ский не добавлялись — это так называемая «усечённая» форма, характерная для украинских и белорусских фамилий (сравните: Голован, Кривошей, Телештан). Такие фамилии часто закреплялись в реестрах казаков, мещан и крестьян западных губерний Российской империи.

Можно предположить, что первый носитель прозвища был либо очень беден, либо, наоборот, отличался эксцентричностью и не боялся ходить в неподобающем виде. В любом случае, прозвище не несло оскорбительного оттенка — скорее, добродушную насмешку. Встречается фамилия и в написании Телиштан — это результат аканья или местного произношения, когда безударное «е» звучит как «и».

С точки зрения географии, фамилия Телештан редкая, но не единичная. Основные следы ведут в исторические Черниговскую, Полтавскую и Киевскую губернии, а также в Молдавию и Приднестровье — через переселения украинского и молдавского крестьянства. В современной России носители встречаются рассеянно, без ярко выраженного ареала. Ономастические справочники, например, работы В. А. Никонова, не выделяют её в отдельную статью, но она вписывается в ряд «телесных» прозвищ, которые подробно разбирал Б. О. Унбегаун в «Русских фамилиях».

Таким образом, фамилия Телештан — живое свидетельство народной наблюдательности: её основа — не имя, не ремесло, а мгновенный портрет человека, который запомнился окружающим своим видом. И в этом её особая, нешаблонная ценность.