Фамилия Тельных образована от прозвища Тельный, которое в старину давали человеку плотного, дородного телосложения. Слово «тельный» в словаре Владимира Даля означает «плотный, дородный, тучноватый». Полнота на Руси испокон веков считалась признаком отменного здоровья и достатка, поэтому такое прозвище не было обидным, а скорее указывало на крепость и основательность предка.

Первые упоминания родственных именований встречаются в документах XVI–XVII веков. Среди них винницкий мещанин Богданец Телный (1552 г.), служилый человек Ларка Телной из Сибири (1652 г.), московский хлебный целовальник Василий Тельной (1658 г.), енисейский служилый человек Гришка Телной (1661 г.), русский промышленный человек Федко Телной (1685 г.). В переписях фигурируют и крестьяне: Иван Тельной из Белева (1628 г.), Тельной Иван Семенов из Тотьмы (1660 г.). На Среднем Урале именование документировано в деревне Ереминой Ницынской слободы, где жил Влас Иванович Телного (перепись 1680 г.), в Беляковской слободе — Иван Телной (1690/91 г.), в Киргинской слободе — Лазарь Тельнаго.

Обратите внимание на форму фамилии. Окончание «-их/-ых» в русской ономастике характерно для северных и сибирских говоров, а также для фамилий, которые закрепились в форме родительного падежа множественного числа. Такие фамилии отвечают на вопрос «чьи?» и означают «из семьи Тельных». Первоначально это было указание на принадлежность всему роду: Тельные — значит «дети, потомки Тельного». Подобная модель широко распространена в Сибири, на Урале и Русском Севере, где фамилии на «-их» и «-ых» встречаются гораздо чаще, чем в центральной России.

Любопытно, что в исторических документах один и тот же человек мог записываться по-разному: Тельной, Телной или Тельного. Это объясняется тем, что единых правил написания фамилий не существовало до XX века, и писцы фиксировали прозвище так, как слышали от носителя или как было принято в конкретной местности. Со временем форма Тельных закрепилась за потомками, и сегодня она воспринимается как самостоятельная фамилия, а не как прозвище.

Родственные фамилии — Тельнов, Тельновых, Тельцов — образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Если Тельнов указывает на прямого потомка («сын Тельного»), то Тельных подчеркивает принадлежность ко всему роду сразу. Такое различие типично для русской фамильной системы, где выбор окончания зависел от региона и традиции семьи.