Фамилия Телышев — это классический пример русской фамилии, рожденной из прозвища, а не из имени или профессии. В её основе лежит слово «телыш» — так в старину называли теленка. Если копнуть глубже, то нарицательное «телыш» восходит к тюркскому корню tel, который означал «молодые животные, отнятые от матери». На Руси это слово породило шутливую поговорку: «Телыш, телыш, куда бредешь?», которая закрепляла за прозвищем оттенок легкой насмешки или умиления.

Прозвище Телыш могло прилипнуть к человеку по двум разным причинам. Первая — внешность или характер: так могли назвать кого-то мягкого, увальня, большого и нескладного, как подросший теленок, или, наоборот, молодого и неопытного парня. Вторая версия связана с социальным положением: в некоторых говорах телышом называли голыша, то есть бедного крестьянина, у которого из имущества, по сути, только и был что скот на дворе. В этом случае прозвище указывало не на внешность, а на достаток или его отсутствие.

Словообразовательная модель здесь простая и очень распространенная: прозвище Телыш + патронимический суффикс -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -ш. Так потомок человека по прозвищу Телыш автоматически становился Телышевым. Интересно, что фамилия с таким корнем не единична: в том же ряду стоят Телятев, Теленков, Тельнов, но Телышев выделяется именно тюркским следом в основе, что делает её любопытным примером межъязыкового влияния в русской антропонимии.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ за потомками растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шел неравномерно в разных землях. Скорее всего, фамилия Телышев оформилась в среде крестьян или посадских людей, где прозвища, данные по хозяйственным реалиям, были обычным делом. Сейчас она встречается в разных регионах России, но её следы легче всего искать в центральных и южных губерниях, где было развито скотоводство и где тюркские заимствования в лексике не были редкостью.