Фамилия Темнешова — редкий и неочевидный случай. Прозвучи она впервые, легко принять её за искажённую форму знакомых фамилий вроде Тимошова или Темникова. Но у неё самостоятельная история, и начинается она не с имени, а с прозвища — Темнеш.

Само прозвище многозначно, и в этом его сложность. Первая версия отсылает к образу «главы тьмы» — так в народе могли назвать большого военачальника, предводителя огромного войска. Образ тёмной силы, закрывающей горизонт, в фольклоре устойчиво связывался с полководцем. Вторая, более приземлённая, опирается на говоры: там Темнешем называли печального, задумчивого человека. Третья версия — самая прозаичная: прозвище давали найдёнышу, подкидышу, то есть человеку «из темноты», без роду и племени. Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и буквальное значение: Темнешем могли прозвать слепого или неграмотного, «тёмного» человека.

Какую версию считать основной? Судя по частотности прозвищ в русской традиции, прозвища от физических недостатков и особенностей поведения встречались чаще, чем торжественные метафоры. Поэтому версии про печального нрава человека или про слепого выглядят правдоподобнее, чем «глава тьмы». Но и военачальника исключать полностью нельзя — в северных говорах слово «тьма» в значении «великое множество» употреблялось широко, и «темнеш» могло означать «тот, кто ведёт за собой тьму людей».

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: прозвище Темнеш + патронимический суффикс -ов + окончание -а, указывающее на женскую линию или на форму, закрепившуюся за всей семьёй. То есть Темнешова — буквально «дочь (или жена) Темнеша». Мужской вариант — Темнешов.

Фамилия встречается крайне редко, и это объяснимо: прозвище Темнеш не вошло в общерусский обиход, оставаясь локальным, диалектным. Скорее всего, оно бытовало в северных и центральных губерниях, где слово «темнеш» фиксировалось в говорах. В письменных источниках фамилия не получила широкого распространения, поэтому точную географию проследить сложно.

Если искать родственные фамилии, то ближайшие аналоги — Темников, Темнов, Тёмкин. Но у них другая основа: Темников чаще связан с городом Темников, а Темнов и Тёмкин — с прилагательным «тёмный». Темнешов стоит особняком: это не усечённая форма, а самостоятельное прозвище, которое закрепилось в фамилии целиком.

Итог простой: предок носителя фамилии Темнешова получил прозвище Темнеш — за мрачный нрав, за слепоту, за неграмотность или, в редком случае, за командование большим войском. Потомки этого человека со временем закрепили прозвище за собой, и оно превратилось в фамилию, которая сегодня звучит необычно, но хранит память о конкретном человеке и его особенности.