Фамилия Терещенко — один из ярких примеров того, как украинская модель образования фамилий закрепилась в общерусском ономастиконе. Суффикс -енко, характерный для Левобережной Украины (в первую очередь для Полтавщины, Черниговщины, Слобожанщины), означает «маленький», «сын» или «потомок»: Терещенко — буквально «сын Тереха». Основа здесь — не полное каноническое имя, а его разговорная, бытовая форма.

Исходное имя — Терех, сокращение от Терентий. Терентий — латинского происхождения (Terentius), римское родовое имя, которое в христианской традиции носили несколько ранних святых. В русских говорах имя Терентий дало целый ряд производных: Терёха, Терёша, Теренька, Терех. Форма Терех, а не Терёх, выдает южнорусское или украинское произношение, где «ё» переходит в «е» (ср. Семён — Семен, Лёва — Лева). Отсюда и фамилия Терещенко, а не Терёщенко, хотя в быту оба варианта встречались.

Самый распространенный вариант написания — через «е» в корне. Но в документах XIX — начала XX века можно встретить Терещенко и Терященко (через «я» — диалектное «аканье» или влияние формы Теряй). Есть и родственная фамилия Терехов, но она образована по другой модели — русской, с суффиксом -ов. Терещенко — украинская параллель, и её носители исторически сосредоточены в Черниговской, Киевской, Полтавской губерниях, а также на Кубани и в Ставрополье, куда фамилия попала с переселенцами.

Фамилия не указывает на сословие напрямую. Среди Терещенко были и крестьяне, и мещане, и казаки. Однако наиболее известный род — сахарозаводчики и меценаты Терещенко (Николай Артемьевич, его сын Михаил), происходившие из села Глуховского уезда Черниговской губернии. Их предок, вероятно, был казаком или крестьянином, разбогатевшим на винных откупах и сахарном производстве в XIX веке. Это не делает фамилию дворянской по происхождению, но показывает, как прозвищное имя по отцу могло стать основой для целой династии.

Итак, если вы носите фамилию Терещенко, ваши предки по мужской линии — люди, которых в быту звали Терех. Это мог быть Терентий, но могло быть и самостоятельное прозвище, не связанное с крестильным именем напрямую. Точное значение ускользает, но ясно одно: фамилия — ровесница украинского казачества и крестьянской колонизации южных земель, а её носители — потомки тех, кто носил это короткое, энергичное имя.