Фамилия Терница — одна из тех, что заставляют задуматься: от какого слова она пошла? С первого взгляда напрашивается связь с «терн» (колючий кустарник), но на поверку всё оказывается сложнее и интереснее. Основная версия — не ботаническая, а прозвищная, от глагола «тереть». В русских говорах «терница» (или «терница») — это снаряд, которым трут лён или коноплю, отделяя волокно от костры. Человек, который работал на такой мялке или делал её, мог получить прозвище Терница. Фамилия, таким образом, профессиональная: предок был льнотрепальщиком или ремесленником, изготавливавшим орудия для обработки льна.

Версия с «терном» менее вероятна, но не исключена. В диалектах «терница» могло называть заросли терновника или место, где он растёт. Тогда фамилия — от названия местности: человек, живший у терновых кустов. Однако для такого топонимического прозвища обычно используют прилагательные («Терновский», «Терновой»), а суффикс -ица указывает скорее на предмет или орудие. Поэтому профессиональная версия выглядит убедительнее.

Словообразовательная модель проста: основа «терниц-» плюс окончание -а. Это не типичная русская фамилия на -ов или -ин, а застывшая форма прозвища в именительном падеже. Такие фамилии характерны для украинской и южнорусской традиции (сравните: Швец, Коваль, Ткач). Терница могла возникнуть в регионах, где было развито льноводство — в Смоленской, Псковской, Тверской губерниях или на Украине. Именно там обработка льна была основным промыслом, и прозвище по орудию труда было бы понятно каждому.

Фамилия редкая. В дореволюционных справочниках она почти не встречается, что указывает на её позднее закрепление или локальное бытование. Если ваши предки носили фамилию Терница, скорее всего, они были крестьянами или ремесленниками, связанными с обработкой льна. Никаких дворянских корней или громких исторических личностей за ней не числится — это фамилия-труженица, прямая и ясная, как само занятие, от которого она произошла.