Фамилия Терпигорьев звучит настолько выразительно, что сразу хочется разобрать её по частям, не заглядывая в словари. И это правильный ход: перед нами яркий пример «говорящей» русской фамилии, образованной от прозвища.

Основа здесь — глагол в повелительном наклонении «терпи» и существительное «горе». Такие составные прозвища, построенные по модели «глагол + существительное в винительном падеже», были популярны в старину. Они давали меткую характеристику человеку, часто с иронией или насмешкой. Терпигорье — это человек, который много терпит, «горе терпит», возможно, по характеру или по стечению жизненных обстоятельств. Предок, получивший такое прозвище, мог быть терпеливым, покладистым, а мог и просто вечно невезучим, на которого сыпались беды, но он их стойко переносил.

Суффикс -ев указывает на стандартную модель образования русских фамилий в конце XIX века. Первоначально Терпигорьевыми называли детей или потомков человека по прозвищу Терпигорь: «чей?» — «Терпигорьев». Формально это притяжательное прилагательное, которое закрепилось как фамилия. Интересно, что в говорах встречается и вариант без суффикса — Терпигорев, где ударение падает на второй слог, но классическим литературным считается именно вариант с -ьев, так как он точнее передаёт исходную форму прозвища.

С точки зрения географии фамилия не является массовой, но встречается в центральных и южных областях России, особенно в бывших губерниях Черноземья. Это косвенно подтверждает её народное, крестьянское происхождение — такие фамилии редко возникали в дворянской среде, где предпочитали топонимические модели на -ский. В документах XIX века Терпигорьевы чаще всего числились государственными крестьянами или мещанами.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Терпигорьев стоит в одном ряду с такими же «глагольными» прозвищами, как Убейвовк, Держиморда, Сорвиголова. Но в отличие от них, в фамилии Терпигорьев нет агрессии или бравады — она скорее отражает народную мудрость: «стерпится — слюбится» или «Бог терпел и нам велел». Так что, вопреки мрачноватому звучанию, фамилия не несёт негативного оттенка, а скорее говорит о выносливости и смирении, которые в крестьянском быту считались добродетелью.