Фамилия Тетенькина — редкий случай, когда за основу родового именования взяли не имя отца, а прозвище, связанное с заботой о детях. Вопреки распространенному шаблону «сын такого-то», здесь мы видим иную модель: прозвище Тетенька, от которого образована фамилия, восходит к глаголу «тетенькать». В словаре Владимира Даля это слово трактуется как «баловать ребенка, качать». То есть прозвище, скорее всего, закрепилось за человеком не случайно — вероятно, основатель рода был заботливым отцом или опекуном, которого окружающие запомнили именно за эту черту.

Впрочем, есть и вторая версия, и она не менее интересна. Согласно ей, фамилия ведет начало от женского прозвища Тётенька. Тётей или тётенькой в традиционной семье называли сестру отца или матери. Если женщина растила много племянников или занималась их воспитанием, за ней вполне могло закрепиться такое именование. И вот здесь кроется важная деталь: фамилии, образованные от женских прозвищ, в русской ономастике немногочисленны. Традиционно за основу брали имя или прозвище отца как родоначальника и главы семейства. Поэтому версия с «тетенькать» выглядит правдоподобнее: она объясняет, почему прозвище могло принадлежать мужчине, и не требует исключений из правил.

Как бы то ни было, со временем прозвище Тетенька закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование и легло в основу фамилии. Потомки и домочадцы получили ее через стандартный суффикс -ин, который в русской традиции указывал на принадлежность роду: Тетенькина — значит «из семьи Тетеньки». Такой способ образования типичен для северных и центральных регионов России, где притяжательные прилагательные с -ин были особенно распространены.

Стоит добавить, что фамилия Тетенькина не из тех, что встречаются на каждом шагу. Она сохраняет архаичный оттенок, и в ней отчетливо слышится диалектная, народная основа. Если ваши предки носили эту фамилию, вы можете с уверенностью говорить, что в их роду ценили нежность к детям — или, по крайней мере, именно это качество оказалось заметным для окружающих. Среди известных носителей фамилии — Владимир Владимирович Тетенькин, иркутский живописец, заслуженный художник России, что лишний раз подтверждает: фамилия, связанная с теплом и заботой, не помешала ее обладателю добиться признания в суровой сибирской культуре.