Фамилия Тетенькова хранит память о прозвище дальнего предка — Тетенек. В основе лежит глагол «тетенькать», который словарь Владимира Даля трактует как «баловать ребенка, качать». Проще говоря, тетенькать — это нянчиться, убаюкивать, возиться с малышом. Такое прозвище вряд ли дали бы суровому воину или чернорабочему: оно рисует образ человека мягкого, заботливого, возможно, отца, который не гнушался качать колыбель и возиться с детьми. Скорее всего, Тетеньком в округе называли кого-то, кто слыл особенно добрым и ласковым к ребятне, и это именование закрепилось за ним прочнее, чем крестильное имя.

Модель образования здесь классическая для восточнославянских фамилий: прозвище Тетенек, оканчивающееся на согласный, дало основу, к которой добавился суффикс притяжательного прилагательного -ов-. Так появилось отчество-полуотчество Тетеньков, то есть «сын Тетенька». Женская форма Тетенькова — естественное грамматическое продолжение: так звали дочь, жену или вдову Тетенькова. Подобный путь прошли тысячи русских фамилий, но редкая основа выделяет эту на фоне остальных: в отличие от частотных Ивановых или Кузнецовых, Тетеньковы восходят к диалектному, почти забытому слову.

Сам глагол «тетенькать» сегодня встретишь разве что в областных говорах, а в XIX веке он был вполне употребим в народной речи. Любопытно, что он звукоподражательный: «тетенькать» напоминает нежное приговаривание, которым успокаивают младенца. Поэтому прозвище Тетенек могло закрепиться не только за заботливым отцом, но и за нянькой, пестуном или просто человеком с ласковой, воркующей манерой речи. В любом случае, фамилия несет отпечаток тепла, а не насмешки — вряд ли в ней был уничижительный оттенок.

Сословной привязки у фамилии нет: прозвище Тетенек могли дать и крестьянину, и посадскому человеку, и даже служилому. Упоминаний рода в древних боярских списках не сохранилось, что типично для фамилий, возникших в крестьянской или мещанской среде. В переписных книгах XVII–XVIII веков подобные прозвищные фамилии встречаются повсеместно, но документальных свидетельств именно о Тетеньковых той поры в открытых источниках нет. Это не умаляет ценности фамилии: она по-своему уникальна, поскольку сохранила в себе слово, которое почти исчезло из живого языка.

Итог простой: Тетенькова — это фамилия-характеристика. Она рассказывает не о ремесле или месте жительства предка, а о его личных качествах. Потомки человека, которого когда-то ласково звали Тетеньком, получили фамилию, которая по сей день звучит необычно и вызывает вопрос. А значит, тот, кто её носит, всегда может объяснить: его предок был человеком добрым и заботливым, умевшим тетенькать детей.