Фамилия Тихончак — яркий пример того, как украинская языковая традиция переработала каноническое имя. В её основе лежит крестильное имя Тихон, которое пришло на Русь из Византии вместе с христианством. В переводе с греческого оно означает «счастливый» или «удачливый». Однако в народном сознании имя прочно связалось с русским словом «тихий», что придало ему дополнительный оттенок смирения и покладистости.

Главная особенность фамилии — суффикс -чак. Это типично украинский уменьшительно-ласкательный или, точнее, патронимический формант, который выполняет ту же роль, что и русский -ов/-ев или -ин. Если бы фамилия образовалась по великорусскому образцу, мы бы имели Тихонова или Тихонина. Форма Тихончак указывает на то, что предок был выходцем с украинских или белорусских земель, где такие суффиксы особенно распространены. Дословно фамилию можно расшифровать как «сын Тихона» или «маленький Тихон».

Интересно, что в отличие от многих фамилий на -енко (Тихоненко), которые также популярны в Украине, суффикс -чак имеет более западное, галицкое или волынское происхождение. Он встречается в фамилиях типа Герасимчак, Данильчак, Павлючак. Это позволяет предположить, что корни рода Тихончаков лежат в западных регионах Украины — на Волыни, в Галичине или на Подолье.

Сословно фамилия не несёт аристократического оттенка. В большинстве случаев её носителями были крестьяне или мещане. В церковных метриках XIX века Тихончаки встречаются как «хлеборобы» или «посполитые». Фамилия не получила широкого распространения за пределами украинского ареала, поэтому встретить её в России или Сибири можно скорее как исключение, связанное с переселением.

Если сравнивать с однокоренными вариантами, то Тихончак звучит более архаично, чем Тихоненко или Тихончук. В нём сохранилась та самая западноукраинская диалектная черта, которая делает фамилию не просто указанием на имя отца, а маркером определённого региона и языковой среды.