Фамилия Титяпкин — один из тех редких случаев, когда за неблагозвучной для современного уха формой стоит не грубое прозвище, а вполне конкретное, почти профессиональное прозвание. Вопреки интуитивному желанию связать её с глаголом «тяпать» (работать кое-как) или «тяпка» (инструмент), этимологи здесь единодушны: основа восходит к диалектному слову «тетяпа» или «тятяпа».

В говорах северных и центральных губерний России «тетяпой» называли медлительного, нерасторопного человека, увальня. Человек, получивший такое прозвище в крестьянской среде, мог быть просто флегматичным от природы — не злым и не глупым, а именно неторопливым, «тягучим». Суффикс -кин указывает на принадлежность: Титяпкин буквально означает «сын Титяпы» (или «человек из рода Титяпы»). Это типичная модель русских фамилий на -ин, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я.

Интересно, что фамилия не имеет ничего общего с татарскими или тюркскими корнями, хотя звучит необычно. Она чисто славянская, но редкая. Встречается преимущественно в старых переписях Вятской губернии и некоторых районах Костромской области — там, где диалектное слово «тетяпа» было в ходу. В современной России носителей мало, фамилия не «расползлась» по стране, что говорит о её локальном происхождении и, вероятно, невысоком социальном статусе предков (крепостные крестьяне редко меняли место жительства).

Ошибочная версия, которую можно встретить в любительских словарях, — связь с глаголом «тяпать» в значении «рубить», «сечь». Но слово «тяпать» дало бы форму Тяпкин или Тяпович, а не Титяпкин. Удвоение «тя» (тетяпа) — характерный признак редупликации в народной речи, когда корень повторяется для усиления образности (ср. «тютя», «бирюля»). Поэтому прозвище Титяпа — это не «тот, кто тяпает», а «тот, кто тянет, как тетерев на току», то есть медлительный человек.