Фамилия Тхорев звучит необычно для русского уха, и это не случайно: она хранит в себе диалектное слово, которое в литературном языке почти исчезло. В основе фамилии лежит мирское имя или прозвище Тхорь — так в юго-западных русских землях, на Украине, в Белоруссии и в Польше называли хорька, хищного зверька с ценным пушистым мехом. В центральных и северных регионах России это животное именовали «хорь» или «хорек», поэтому фамилия Тхорев и звучит для многих как региональная или даже иноязычная.

Мирские имена, образованные от названий животных, — древняя славянская традиция. Давая младенцу имя Тхорь, родители словно «представляли» его природе как своего, надеясь, что зверек поделится с ребенком своими качествами: ловкостью, подвижностью, умением постоять за себя. Такие имена не несли негативного оттенка — они были оберегами и пожеланиями. Поэтому первая и наиболее вероятная версия происхождения фамилии — отчество от мирского имени Тхорь: Тхорев означает «сын Тхоря».

Вторая версия связана с прозвищем. Тхором могли прозвать взрослого человека за внешнее или поведенческое сходство с хорьком — например, за юркость, хитрость или неусидчивость. Прозвища такого рода были распространены в крестьянской и посадской среде, где меткое слово часто прилипало к человеку на всю жизнь и переходило к его детям уже в форме фамилии.

Существует и третья, более приземленная возможность: прозвище Тхорь мог получить охотник-промысловик, добывавший хорьков ради меха. В те времена шкурки этих зверьков шли на воротники и шапки, и охота на них была привычным ремеслом в лесных и болотистых местах. Если человек кормился этим промыслом, соседи вполне могли закрепить за ним имя по роду занятий.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть «Тхорев» — «относящийся к Тхорю, сын Тхоря». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -рь. Ударение в фамилии чаще всего падает на первый слог — Тхóрев, что дополнительно подчеркивает ее диалектное происхождение, ведь в литературном произношении слово «тхорь» тоже имеет ударный первый слог.

Фамилия редкая, и это объяснимо: само слово «тхорь» вышло из активного употребления еще в XIX веке, вытесненное формой «хорек». Носители фамилии встречаются в основном в тех регионах, где диалект сохранялся дольше, — в юго-западной части России, в Белоруссии и на Украине. В списках дворянских родов или именитого купечества Тхоревы не значатся, что типично для фамилий, возникших в крестьянской или мещанской среде: такие фамилии фиксировались позже, в XVIII–XIX веках, когда у крепостных и государственных крестьян появилась устойчивая потребность в наследственных именованиях.

Если попытаться реконструировать биографию первого Тхорева, то перед нами, скорее всего, человек из южнорусских или западнорусских земель, которого либо нарекли Тхором по старой языческой традиции, либо прозвали так за характер или занятие. В любом случае фамилия сохранила для нас слово, которое сегодня можно услышать разве что в старых говорах, и в этом ее ценность для истории языка.