Фамилия Тхорова — женская форма фамилии Тхоров, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем Тхор. Основа фамилии восходит к слову «тхор» — так в южнорусских и украинских говорах называли хорька, хищного зверька из семейства куньих. В отличие от литературного «хорёк», форма «тхор» (с придыхательным «т» перед «х») отражает фонетическую особенность местных говоров, где звук «т» мог сохраняться или возникать на стыке с последующим «х». Таким образом, фамилия Тхоров — это типичное прозвище по внешности или повадкам: предка могли прозвать Тхором за юркость, скрытность, цепкость или за цвет волос, напоминающий окрас хорька.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ов (в женском роде -ова) указывает на принадлежность — «сын Тхора» или «из рода Тхора». Такая модель была самой распространённой в русской антропонимии XVI–XVII веков среди крестьян, мещан и служилых людей. Фамилия Тхоров (и Тхорова) встречается в основном в регионах, где бытовало слово «тхор» — в южных областях России, на Украине, в Белоруссии. В частности, документально зафиксированы носители фамилии на территории бывшей Черниговской губернии, Курской и Воронежской областей.

Интересно, что фамилия Тхорова имеет редкую однокоренную параллель — фамилию Тхорик, где суффикс -ик указывает на уменьшительно-ласкательную форму прозвища. Однако Тхорова остаётся более архаичной: она не усечена и не переоформлена под влиянием украинской модели на -енко или -ук. Это говорит о том, что фамилия сложилась в русскоязычной среде, где сохранялась исходная основа.

Встречаются и альтернативные версии: некоторые исследователи связывают основу «тхор» с древнерусским глаголом «тхорити» (теснить, давить), но это предположение менее убедительно, так как глагол редок и не даёт устойчивого прозвища. Вероятнее всего, фамилия всё-таки «звериная» — по аналогии с фамилиями Волков, Зайцев, Лисов, но с диалектным оттенком, который сразу выдает южное происхождение её первых носителей.

Сословная принадлежность предков Тхоровых не определяется однозначно: прозвища от названий животных встречались у всех слоёв населения, но суффикс -ов чаще встречается у крестьян и посадских людей, чем у дворян. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Тхоровы числятся в основном как государственные крестьяне и мещане.