Фамилия Тхоряк — редкий пример восточнославянского прозвища, которое закрепилось в виде фамилии благодаря украинскому или белорусскому суффиксу -як. В русской традиции такие фамилии чаще встречаются на юго-западе: на Украине, в Беларуси, а также в приграничных с ними областях России. Суффикс -як обычно указывает на принадлежность к чему-то или сходство: например, добряк — добрый человек, рыжак — рыжий. В случае с Тхоряком основа — «тхор», то есть хорёк.

Прозвище Тхор или Тхоряк могли дать человеку по нескольким причинам. Самая прямая — внешнее сходство или повадки: узкое лицо, юркость, хитрость, злость, как у хорька. В народной культуре хорёк — зверёк неоднозначный: с одной стороны, он хищный и вороватый (нападает на кур), с другой — ценится за мех и умение ловить мышей. Поэтому прозвище могло быть и необидным, а скорее характеризующим: «Тхоряк» — ловкий, пронырливый, себе на уме.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с ремеслом. Тхоряками иногда называли охотников на хорьков или скорняков, выделывавших их шкурки. В польском языке есть слово «tchórz» (хорёк, а также трус), но в восточнославянских говорах прозвище Тхоряк вряд ли имело прямое значение «трус» — скорее, оно было зооморфным, как и многие другие фамилии от названий животных.

Фамилия Тхоряк — недворянская, крестьянская или казачья. Её носители, скорее всего, были простыми людьми, которым прозвище дали в быту. В документах фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Если искать аналоги, то однокоренные фамилии — Тхор, Тхорик, Тхоренко, Тхоржевский — имеют ту же основу, но разную географию и суффиксальное оформление. Тхоряк стоит особняком: он звучит более «простонародно» и конкретно, без облагораживающих окончаний.

Таким образом, фамилия Тхоряк — это прямое прозвище от названия зверька, закрепившееся на юго-западных землях. Предок мог быть либо человеком с хорьковой внешностью или характером, либо охотником на хорьков. Других сложных этимологий у неё нет — это редкий, но прозрачный случай народной ономастики.