Фамилия Тодер — одна из тех, где при кажущейся простоте корень неочевиден. На слух она звучит как типичная фамилия на -ер, характерная для немецкого или еврейского (идиш) ареала, но в русском контексте её происхождение сложнее и интереснее.

Самый вероятный источник — еврейская фамилия, образованная от аббревиатуры. В ашкеназской традиции нередко складывали фамилии из начальных букв словосочетания. Тодер могло расшифровываться как «Тойре Дойрес» — «Тора поколений» или «Талмидойрес» — «ученики мудрецов». Такие сокращения давали людям, связанным с учёбой, раввинатом или общинным служением. В пользу этой версии говорит и суффикс -ер: в фамилиях на идише он часто указывает на деятеля или носителя свойства.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта, например, Тодера (село в Молдавии) или Тодоров (распространённый топоним в Восточной Европе). В этом случае Тодер — это усечённая форма, где отпало окончание -ов или -ев, а -ер стал показателем принадлежности к месту. Такое встречается у переселенцев, особенно в черте оседлости, где фамилии нередко упрощали на слух.

Менее вероятно, но возможно, что фамилия восходит к личному имени Тодор (Фёдор в болгарской и сербской традиции) через румынское или молдавское посредство. В румынском языке фамилия Toder могла возникнуть как патроним без дополнительного суффикса. Однако в этом случае ожидалось бы большее число носителей в славянских странах, чего не наблюдается.

Написание фамилии устойчиво: Тодер, без вариантов через «а» или с удвоенной согласной. Встречается преимущественно у еврейского населения бывшей черты оседлости (Украина, Молдавия, Бессарабия), а также в Израиле и США. В России фамилия редкая, её носители — в основном потомки переселенцев конца XIX — начала XX века.

Словообразовательно фамилия проста: основа «Тод-» плюс типичный для идиша и немецкого суффикс деятеля -ер. В русской среде она не переосмысливалась и не русифицировалась — суффикс -ов к ней не добавляли, что говорит о позднем закреплении в документах и сохранении исходной формы.