Фамилия Толчонова — женская форма фамилии Толчонов, и её разбор стоит начать с неочевидной на первый взгляд основы. В ней слышится глагол «толочь», но на самом деле корень здесь — «толч-», тот же, что в слове «толчок». В русских говорах «толчон» (или «толчун») — это не только тот, кто толкается, но и прозвище человека суетливого, непоседливого, либо, наоборот, грубого, работающего напролом. В некоторых диалектах так называли мельничного работника, который толчёт зерно в ступе, — то есть прямое указание на ремесло.

Суффикс «-он» в фамилиях встречается реже, чем «-ов» или «-ин», и часто указывает на западнорусское или белорусское происхождение. В ономастике это так называемый патронимический суффикс, который превращал прозвище отца в фамилию сына: «чей?» — «Толчонов», то есть сын Толчона. Форма на «-ова» закрепилась за женщинами по традиционной русской модели, но сама фамилия могла возникнуть и в среде крестьян, и среди посадских людей — точных сословных границ у неё нет.

Встречается фамилия преимущественно в центральных областях России и в Поволжье, что подтверждается данными переписей XIX–XX веков. В писцовых книгах и ревизских сказках можно найти Толчоновых среди государственных крестьян и мещан. Интересно, что фамилия не имеет отношения к «толчению воды в ступе» — это народная этимология, которая возникла из-за созвучия. На деле прозвище было конкретным: либо по характеру, либо по занятию.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Толкачёв, Толкунов, Толчков, — то Толчонова стоит особняком именно из-за редкого суффикса. В то время как фамилии на «-ач» и «-ун» активнее образовывались в южных и восточных регионах, форма на «-он» тяготеет к северо-западу. Это делает Толчоновых интересным объектом для локальных генеалогических изысканий: если знать, из какой губернии род, можно довольно точно восстановить, что предок был либо мельником-толчеёй, либо человеком с прозвищем, которое дали за манеру «толкаться локтями» в тесной крестьянской избе.