Фамилия Толканёа — редкий случай, когда написание подсказывает произношение, а произношение — происхождение. Ударение на последний слог, окончание -ёа, нетипичное для русских фамилий, сразу выдают иноязычную основу. Скорее всего, перед нами русифицированная форма молдавской или румынской фамилии Толканеа (Tolcănea). В русской среде, при переписи или в быту, безударное «е» могли заменить на «ё», чтобы сохранить ударение и избежать чтения как «Толкане́а».

Основа фамилии — Tolcă — восходит к диалектному румынскому слову «tolcă», которое означает «котомка», «сума» или «мешок для провизии». В переносном смысле так могли прозвать запасливого, хозяйственного человека или того, кто носил с собой большой мешок (например, странника или торговца вразнос). Суффикс -nea в румынских фамилиях — уменьшительный или патронимический, то есть указывает на принадлежность: «сын Толкэ» или «маленький Толкэ». Таким образом, первый носитель фамилии был, вероятно, сыном или потомком человека по прозвищу Толкэ.

География фамилии Толканёа сегодня крайне узкая. Встречается она почти исключительно в Приднестровье и на юге Молдавии, особенно в окрестностях Бендер и Слободзеи. Это зона давних русско-молдавских контактов, где молдавские фамилии часто адаптировались к русской графике. Написание через «ё» — местная особенность: в молдавских документах фамилия фиксируется как Толканеа, а в русскоязычных — как Толканёа, с явным указанием на ударный гласный.

Версия о чисто русском происхождении от глагола «толкать» или существительного «толкан» (толкун, пест) маловероятна. Русские фамилии на -ёа не образуются, а суффикс -анин/-анинов дал бы форму Толканинов. Случайное совпадение с русским корнем здесь только запутывает, но не объясняет уникальное окончание. Поэтому для фамилии Толканёа наиболее обоснованным остаётся молдавский след и прозвище, связанное с дорожной сумой.