Фамилия Толканица — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив суффикс -иц(а), характерный для западнорусских, белорусских и польских земель. В русской фамильной модели такие формы встречаются реже, чем привычные -ов/-ев или -ин, и часто указывают на то, что прозвище закрепилось за человеком в устной речи и не подверглось позднейшей русификации.

Основа фамилии — глагол «толкать» или существительное «толкач». Прозвище Толканица могли дать человеку по разным причинам. Самое прямое объяснение — род занятий: толканицами в некоторых говорах называли работниц, которые толкали что-то тяжёлое (например, ручные мельничные жернова, телеги в грязи или лодки с берега). Если же прозвище относилось к мужчине, то форма на -ица могла быть ироничной — так дразнили суетливого, непоседливого или, наоборот, медлительного человека, которого приходилось постоянно подгонять. В старых русских диалектах слово «толканица» фиксировалось и как название для давки или тесноты, но вряд ли прозвище произошло от абстрактного понятия — скорее, от конкретного действия или поведения.

Географически фамилия тяготеет к западным областям: Псковская, Смоленская, Брянская губернии, а также Беларусь. В этих краях фамилии на -ица встречаются чаще, чем в центральной России. Например, однокоренные Толкач, Толкачёв, Толкунов распространены шире, но Толканица сохраняет более архаичную и локальную форму.

Версия о происхождении от украинского или польского «товкач» (толкач, пестик для ступки) менее вероятна — в таком случае фамилия звучала бы как Товканица. Но если предки жили на границе с Польшей, не исключено смешение корней. В любом случае, фамилия Толканица — не от имени и не от названия деревни, а от живого прозвища, которое описывало либо профессию, либо характер человека. Сословная принадлежность носителей не зафиксирована, но суффикс -ица в прозвищах чаще встречался среди крестьян и мещан, чем среди дворянства.