Фамилия Толокин — живой след прозвища, которое в старину звучало как Толока. В основе лежит слово «толокно» — мука из подсушенных и истолчённых зёрен овса, а также каша из такой муки. На первый взгляд, логично предположить, что прозвище носило «профессиональный» оттенок: так могли назвать мельника, повара или человека, чьё занятие было связано с приготовлением этой сытной еды. Но у слова «толока» были и другие, не менее ходовые значения.

В говорах толокой называли «помочь» — обычай, когда соседи по кличу собирались к одному хозяину на один день для дружной работы: снять хлеб, выкосить луг, обмолотить снопы. Хозяин за это угощал помочан. Отсюда два возможных портрета предка: либо человек, который часто затевал толоку и умел позвать народ, либо, наоборот, тот, кто сам всегда откликался на зов и помогал другим. Оба варианта правдоподобны, и оба рисуют человека общительного, на виду у всей деревни.

Существовало и третье значение — толокой называли выгон, луг, где пасётся скот. В этом случае прозвище могло закрепиться за пастухом. Какая версия вернее для конкретной семьи — сказать трудно: прозвище прилипало к человеку по самому заметному его качеству или занятию, и в разных местностях один и тот же корень давал разные смыслы.

Модель образования фамилии проста и типична для славянского мира: суффикс -ин указывает на принадлежность. Толокин — это «сын Толоки», то есть потомок человека, носившего прозвище Толока. Такая форма чаще встречалась в северных и центральных русских говорах, где притяжательные прилагательные на -ин образовывались от основ на -а.

Интересно, что фамилия не застыла в одном значении. В разных регионах однокоренные прозвища могли звучать как Толоконников (от «толоконник» — любитель или продавец толокна) или Толокнов. Но именно Толокины сохранили более архаичную, короткую форму, что делает фамилию самобытным памятником народной речи.

Точное время и место возникновения фамилии назвать нельзя без глубоких генеалогических изысканий. Прозвища такого типа бытовали повсеместно, и каждая ветвь рода могла получить имя независимо от других. Но в любом случае фамилия Толокин несёт в себе отпечаток крестьянского быта, где и труд, и взаимопомощь, и простая овсяная каша были частью повседневной жизни.