Фамилия Толокнеев образована от прозвища Толокней, и это прямо указывает на род занятий или привычки далёкого предка. Основа здесь — нарицательное «толокно», то есть мука из подсушенных и слегка поджаренных зёрен овса, которую не мололи, а толкли в ступе. Из такой муки варили кашу или просто заваривали её кипятком — это была быстрая и сытная еда, распространённая в дороге и в крестьянском быту.

Сам суффикс в прозвище Толокней (а точнее, окончание -ей, свойственное именованиям вроде Лентяй или Богатей) закрепился за человеком, для которого толокно было либо профессиональным делом, либо постоянной едой. Правдоподобнее выглядит «профессиональная» версия: Толокнеем могли прозвать мельника, который готовил толокно на продажу, или повара, который часто его подавал. Но не исключено, что это прозвище дали любителю толокна — в деревнях такие бытовые именования часто прилипали к людям по самой заметной черте.

Фамилия построена по классической русской модели: прозвище Толокней + притяжательный суффикс -ев, который отвечал на вопрос «чей сын?». То есть Толокнеев буквально значит «сын Толокнея». Такая схема образования — одна из самых массовых в славянской ономастике, она характерна для XVI–XVII веков, когда фамилии окончательно закреплялись за родами.

Интересно, что от того же корня пошли и другие фамилии: Толоконников, Толоконцев, Толокнов. Но Толокнеев стоит особняком — он сохранил именно форму прозвища, а не профессии. Это редкий случай, когда в основе лежит не название ремесла («толоконник» — тот, кто делает толокно), а личное прозвище человека.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий шёл неравномерно, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных губерниях. Для окончательных выводов о географии и времени нужны серьёзные генеалогические изыскания, но сама фамилия — бесспорный памятник славянской культуры, сохранивший память о простом и важном деле — приготовлении толокна.