Фамилия Толокнева напрямую связана с толокном — мукой из овса, который сначала пропаривали, высушивали, обжаривали и очищали, а уже потом толкли в ступе. Отсюда и название: «толокно» — то, что толкут. Такая мука не требовала выпечки: её запаривали кипятком, замешивали на воде или молоке и ели сытной кашей. В крестьянском быту толокно было повседневной едой, а потому и прозвища от него встречались часто.

Скорее всего, прозвище Толокно получил либо заядлый любитель этой каши, либо человек, который толокно делал — молол, парил и толок овёс на продажу или для барского стола. Второй вариант не менее правдоподобен: на Руси мастера-толоконники были известны, и ремесло нередко закреплялось за родом. Потомки такого человека со временем стали носить фамилию Толокнева, причём суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «дочь или жена Толокна».

Интересно, что фамилия сохранила в основе не имя, а именно прозвище. Это типичная модель для русских фамилий, когда слово, обозначавшее занятие или привычку, застывало в родовом имени. У той же основы есть и другие фамилии: Толокнов, Толоконников, Толоконцев. Но Толокнева — женская форма, которая в документах закрепилась за женщинами рода, тогда как мужчины могли писаться Толокневыми. Впрочем, в современном употреблении фамилия часто передаётся по наследству в неизменном виде.

Точной географии фамилии нет — она встречается в разных регионах, но корни её, безусловно, северные и центрально-русские, где овёс был основной зерновой культурой. В южных степях толокно готовили реже, там больше полагались на пшеницу и ячмень. Так что фамилия Толокнева — это не просто указание на вкус предка, а отпечаток хозяйственного уклада целой полосы России.