Фамилия Толокнев прямо указывает на прозвище предка Толокно, а то, в свою очередь, произошло от слова «толокно» — муки из овса, который предварительно пропаривали, высушивали, обжаривали, очищали и толкли в ступе. Это блюдо было настолько привычным в крестьянском быту, что легло в основу не одной фамилии, и Толокнев — лишь одна из них.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Толокно добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность. Буквально Толокнев — это «сын Толокна», то есть потомок человека, носившего такое прозвище. Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа исторически заканчивалась на мягкий звук, хотя в современном произношении это уже не ощущается.

Кем же был тот самый Толокно? Тут возможны две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая: прозвище закрепилось за любителем этого кушанья, которого так и дразнили — Толокно, Толоконник. Вторая версия более «профессиональная»: так могли называть человека, который толокно изготавливал, — толоконника, работника или мелкого торговца. Вторая гипотеза выглядит даже правдоподобнее: в русских говорах слово «толоконник» закрепилось именно за тем, кто делает или продает толокно, а прозвища по роду занятий давали чаще, чем по гастрономическим пристрастиям.

Родственные фамилии — Толокнов, Толоконников, Толоконцев — разошлись по разным регионам и закрепились в документах в разное время. Сама фамилия Толокнев встречается заметно реже, чем, скажем, Толоконников, и это делает её более локальной. В переписных книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков носители такой фамилии чаще всего фиксировались в северных и центральных губерниях России, где овёс был одной из главных зерновых культур, а толокно — повседневной едой. Южнее, где сеяли больше пшеницу и гречиху, прозвище приживалось хуже.

Интересно, что фамилия Толокнев не имеет отношения к глаголу «толочь» в переносном смысле — «толочь воду в ступе» или «толочься без дела». Прозвище Толокно, скорее всего, не несло отрицательной окраски: оно было либо нейтральным, либо даже уважительным, если человек умел хорошо готовить это сытное и недорогое блюдо. В старину толокно часто брали в дорогу и на покос, потому что его не нужно было варить — достаточно развести водой или молоком.

В письменных источниках фамилия фиксируется с XVII века, но массово закрепилась за потомками уже после отмены крепостного права, когда бывшим крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам их отцов и дедов. Так что современный Толокнев почти наверняка ведёт род от человека, которого в его деревне знали как Толокно, — и неважно, любил ли он это кушанье или делал его на продажу.