Фамилия Толокняник — это, на первый взгляд, загадка, связанная с едой, но на самом деле она почти наверняка указывает на ремесло или место жительства предка. В отличие от более популярных «кулинарных» фамилий вроде Пирожков или Блинов, Толокняник образован не от названия блюда напрямую, а от слова «толокняник» — человека, который производит или продаёт толокно.

Толокно — это мука из овса или ячменя, которую не мололи, а толкли в ступе. Это был дешёвый и сытный продукт, популярный в крестьянском быту. Соответственно, Толокняником называли либо того, кто занимался толчением зерна (мельника, но не обычного, а именно толоконного), либо, что вероятнее, торговца толокном на рынке. В русских говорах слово «толокняник» зафиксировано именно в значении «продавец толокна» или «любитель толокна». Прозвище прикрепилось к человеку по роду его занятий — самая распространённая модель образования русских фамилий.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «толокн-» (от глагола «толочь») + суффикс «-яник», который образует названия лиц по профессии или характерному действию (сравните: «медвяник» — торговец мёдом, «коптильник» — тот, кто коптит). Суффикс «-ик» в конце — типичный для украинских и южнорусских фамилий, что даёт важную географическую подсказку. Фамилия Толокняник распространена преимущественно на Украине и в южных областях России (Курская, Белгородская, Воронежская области), а также среди потомков переселенцев из этих регионов. В центральной и северной России чаще встречались бы варианты Толокнов или Толоконников.

Споров вокруг происхождения почти нет. Версия, что фамилия могла произойти от названия растения «толокнянка» (медвежья ягода), маловероятна: хотя ягода и съедобна, она не была настолько значима в хозяйстве, чтобы дать прозвище, и суффикс «-яник» для растений нехарактерен. Гораздо правдоподобнее, что предок носителя этой фамилии был небогатым, но занятым человеком — толоконным мастером или уличным торговцем, чей товар знали и покупали.