Фамилия Толоконин — один из тех случаев, когда прозвище предка намертво приросло к роду, сохранив в себе память о повседневном крестьянском быте. В основе лежит слово «толокно» — мука из поджаренного, заранее разваренного и высушенного овса. Толокно было едой быстрого приготовления: его смешивали с водой, молоком или квасом и ели без варки. В дороге, в поле или на сенокосе это был главный перекус, поэтому «толоконником» в народе называли не только любителя такой каши, но и вообще крестьянина, особенно работящего и неприхотливого.

Фамилия образована по древнейшей патронимической модели: к основе «Толокон(я)» добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Толоконин буквально значит «сын Толокони» или «человек из рода Толокони». Подобная форма (Толоконя, Толокон) — типичное древнерусское прозвище, которое могли дать человеку за любовь к этому кушанью, за привычку жевать толокно на ходу или в насмешку — если он был медлительным, вязким, как разведённая каша.

Интересно, что фамилия Толоконин не получила широкого географического разброса. Она сосредоточена в центральных и северных русских областях — там, где овёс был основной зерновой культурой, а толокно — повседневной пищей. В южных чернозёмных губерниях, где ели больше пшённую кашу и сало, эта фамилия встречается редко. По сути, она — маркер севернорусского или среднерусского крестьянского происхождения.

В отличие от более распространённых «еды»-фамилий вроде Кашина или Киселева, Толоконин избежал перехода в дворянские роды. Это фамилия почти исключительно крестьянская и мещанская, без «дворянских» суффиксов -ский или -цкий. В документах XVII–XVIII веков Толоконины — это посадские люди, крестьяне, изредка — стрельцы. Прозвище было настолько бытовым, что не давало социальных привилегий, но зато точно определяло среду: люди, для которых толокно было синонимом сытости.