Фамилия Толоконников происходит от прозвища Толоконник, которое давали человеку, неравнодушному к толокну. Толокно — это мука из овса, который предварительно пропаривали, сушили, обжаривали, очищали и, наконец, толкли в ступе. Отсюда и название: толочь, толокно, толоконник. Так что в основе фамилии лежит не ремесло, а, скорее, вкус и привычка: прозвище закреплялось за любителем этого сытного и простого в приготовлении блюда.

Словообразовательная модель здесь классическая: к прозвищу Толоконник добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, означающий «сын» или «потомок». Получается цепочка: толочь → толокно → толоконник (тот, кто ест или делает толокно) → Толоконников (сын Толоконника). Такую же модель мы видим в фамилиях Мельников, Плотников, Бортников, но там основа указывает на профессию, а здесь — на личное качество или пристрастие.

Интересно, что в старину толокно было не просто едой, а символом достатка и простоты. Его брали в дорогу, кормили работников, оно считалось пищей здоровой и сытной. Поэтому прозвище Толоконник могло нести и одобрительный оттенок: мол, человек неприхотливый, крепкий, нашенский. Хотя не исключено, что в некоторых говорах слово звучало с лёгкой иронией — как насмешка над тем, кто слишком уж любит поесть.

Географически фамилия встречается в основном в северных и центральных русских областях, где овёс был одной из главных зерновых культур. На Русском Севере, в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях, толокно варили и пекли повсеместно, поэтому и прозвища, и фамилии от него там не редкость. В южных регионах, где преобладала пшеница, фамилия встречается заметно реже.

Отдельного внимания заслуживает суффикс -ник в основе. Он указывает на деятеля: толоконник — тот, кто имеет дело с толокном, будь то его изготовление или поедание. В ономастике такие прозвища часто становились фамилиями без дополнительных изменений, но здесь мы видим патронимическую приставку, которая закрепила за потомками принадлежность к роду конкретного человека. То есть фамилия отвечает на вопрос «чей ты?» — ты из рода Толоконника.

Если говорить о правдоподобности версий, то версия с любителем толокна — основная и подтверждается данными словаря русских фамилий Б. Унбегауна, где подобные прозвищные фамилии разбираются именно так. Альтернативная гипотеза, связывающая фамилию с торговлей толокном, возможна, но менее вероятна: профессиональные прозвища обычно образовывались от названий ремесла (Мельник, Кузнец), а не от продукта. Толоконник — это скорее потребитель, чем производитель.

В итоге фамилия Толоконников — яркий пример того, как личное прозвище, данное за вкусовые пристрастия или образ жизни, превратилось в устойчивое родовое имя. Потомки человека, которого когда-то дразнили или уважительно называли Толоконником, разнесли эту фамилию по всей России, и сегодня она звучит как память о простой, но сытной крестьянской пище, которая кормила наших предков веками.