Фамилия Томашев происходит от старинного русского имени Томаш, точнее — от его просторечной формы Томашка. В основе лежит арамейское слово, означающее «близнец». Томаш — это тот же Фома, только в западном и южнорусском звучании. Поэтому выражение «Фома неверующий», ставшее нарицательным для недоверчивого слушателя, имеет к этой фамилии прямое отношение.

Фамилия образована по самой распространенной модели: к основе Томаш добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность. Буквально Томашев — «сын Томаша», «Томашев сын». Томаш — это народная форма канонического имени Фома, которая бытовала в тех русских землях, где ощущалось влияние польского или украинского языка.

Имя Фома в древнерусской традиции было довольно частым. Оно встречается в святцах, а его носители — от крестьян до купцов — не были редкостью в писцовых книгах и переписях. Форма Томаш, в отличие от церковнославянской Фома, звучала проще и ближе к разговорной речи, поэтому и прижилась в быту.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа фамилии оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В данном случае — на ш. Это типичная примета фамилий, образованных от имен с мягким окончанием, и она же отличает Томашевых от, скажем, Томашовых, которые встречаются реже и возникли позже, уже от фамилии как таковой.

Прозвище Томашка, от которого тоже могли образовать фамилию, в старину не несло пренебрежительного оттенка. Уменьшительная форма часто становилась основой для фамилии, если человек был известен в своей округе под этим именем. Так что предки Томашевых могли быть и простыми землепашцами, и ремесленниками — фамилия не указывает на сословие, но честно сохранила память о родоначальнике.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Томашев имеет и редкую особенность. В некоторых регионах, особенно на юге России и в Белоруссии, ее писали через «а» — Томашов, но со временем написание с «е» закрепилось как основное. Сегодня Томашевы встречаются по всей стране, но чаще всего — в областях, граничивших с историческими польскими и украинскими землями.