Фамилия Циренников — одна из тех, где корень не бросается в глаза, но при ближайшем рассмотрении выводит на конкретное занятие предков. Основа здесь — «цирен», или «сырен». В русских говорах так называли сыроварню, место, где варили сыр. Соответственно, прозвище Цыренник (или Циренник) получал либо сам сыровар, либо владелец такой варницы. Суффикс -ик указывает на лицо по профессии: как печник, сапожник, так и циренник — тот, кто при деле. А уже от этого прозвища через стандартный патронимический суффикс -ов образовалась фамилия, буквально означающая «сын Циренника».

Нестандартное написание через «и» после «ц» — «Циренников», а не «Цыренников» — явление позднее, книжное. В старых документах, особенно на Русском Севере и в Поволжье, фамилию чаще писали через «ы»: Цыренников. Такое различие не меняет сути, но может запутать при поиске предков в архивах — стоит проверять оба варианта.

Интересно, что «цирен» в некоторых регионах (например, в Вологодской губернии) имел и другое значение — большой чан для выварки соли. Солеварение было промыслом не менее распространённым, чем сыроварение. Поэтому не исключено, что в отдельных случаях Циренников — потомок солевара. Разобраться, какая версия верна для конкретной семьи, можно по географии: если корни ведут в Сольвычегодск или Тотьму, скорее всего, речь о соли; если в центральные или южные губернии — о сыре.

Фамилия редкая, сосредоточена в основном на востоке европейской части России и в Зауралье. Среди дворянства или купечества первой гильдии Циренниковы не встречаются — это типичная фамилия крестьянского или посадского человека, который кормился ремеслом, связанным с переработкой молока или добычей соли.