Фамилия Турлуева — женская форма фамилии Турлуев, и её разумнее рассматривать в мужском варианте, чтобы понять корень. Основа здесь — «турлу» или «турлы», и это сразу уводит нас от привычных славянских имён или прозвищ в сторону тюркских языков. Скорее всего, фамилия образована от прозвища Турлу, которое могло быть связано с тюркским словом «турлу» — в некоторых диалектах это «разный, различный» или «пёстрый». В переносном смысле так могли назвать человека непостоянного, переменчивого в делах или внешне приметного, с пёстрой одеждой.

Другая, более конкретная версия — от тюркского «тур» (стой, живи) и «лу» (аффикс обладания), что в совокупности могло означать «оседлый», «имеющий постоянное жильё». Для кочевых народов такое прозвище было бы значимым: оно выделяло человека, который перешёл к оседлости. Суффикс «-ев» указывает на русскую модель адаптации: фамилию давали по отцу, и Турлуев — это «сын Турлуя» или «из рода Турлу».

Фамилия редкая и явно нецентральнорусская. Географически она встречается в Поволжье и на Южном Урале — в регионах, где веками соседствовали русские и тюркские народы (татары, башкиры, чуваши). В некоторых случаях возможна связь с кавказским корнем «турлу» — так в осетинском языке называют вид горного растения или травы, но эта версия менее вероятна, так как фамилия не фиксируется в массовом порядке на Кавказе.

Социально предки носителей фамилии Турлуев, скорее всего, были крестьянами или казаками из смешанных этнических групп, принявшими фамилию по прозвищу в XVIII–XIX веках. В дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена. Однокоренных фамилий почти нет — Турлуков, Турлукин встречаются единично, что подтверждает локальный и непроизводный характер основы.