Фамилия Тюльникова хранит память о ремесле своего основателя. Она образована от прозвища Тюльник, которое давали мастеру, ткавшему тюль — тонкую сетчатую ткань. В основе лежит нарицательное «тюльник» — так в старину называли человека, который этот тюль производил. Прозвище относится к «профессиональным» именованиям: оно напрямую указывало на род деятельности, поэтому быстро и прочно закреплялось за человеком в быту.

Суффикс -ник в слове «тюльник» типичен для названий ремесленников по объекту труда: сравните с современными «печник», «плотник» или устаревшими «серебреник», «шорник». Такая модель словообразования была широко распространена в русских говорах, поэтому прозвище Тюльник могло возникнуть независимо в разных местностях, где существовал ткацкий промысел. Тюль как материя появился в России не ранее XVII века, а массовое его производство наладилось позже, значит, и фамилия вряд ли намного старше этого времени.

Интересно, что фамилия сохранила форму женского рода — Тюльникова. Так в документах записывали жену или дочь Тюльника, и эта форма со временем закрепилась как самостоятельная. Мужской вариант — Тюльников — встречается чаще, но обе фамилии восходят к одному прозвищу и одному ремеслу.

Точных сведений о географии фамилии мало, но можно предположить, что её носители концентрировались в регионах с развитым ткачеством — в центральных русских губерниях и Поволжье. Известных исторических личностей с этой фамилией мы не находим, что типично для фамилий ремесленного происхождения: они возникали в среде посадских людей и мастеровых, а не дворянства.

Фамилия Тюльникова — редкий пример того, как название узкой профессии пережило само ремесло. Сегодня тюль ткут на фабриках, а слово «тюльник» исчезло из живого языка, но продолжает жить в фамилии, напоминая о предке-ткаче, чьё мастерство кормило его семью.