Фамилия Ульянеев звучит так, будто её носитель — потомок человека по имени Ульяней. Так и есть: в основе лежит народная форма древнеримского имени Юлиан, которая в русской среде превратилась в Ульяней, а от неё уже по стандартной модели образовалась фамилия с суффиксом -ев.

Имя Юлиан восходит к римскому родовому имени Julius и означает «принадлежащий Юлию». В церковном календаре оно закрепилось в форме Иулиан, но в быту прижились более простые варианты — Ульян, Ульяней, Ульянка. От этих уменьшительных и разговорных форм пошло целое гнездо фамилий: Ульянов, Ульянин, Ульяничев и, конечно, Ульянеев.

Суффикс -еев в фамилии указывает на принадлежность: Ульянеев буквально значит «сын Ульянея». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на -ей или -ай. Иногда фамилию связывают с женским именем Ульяна, но это менее вероятно: форма Ульяней — мужская, и именно от неё логичнее всего образовать отчество, которое затем закрепилось как фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии Ульянеев назвать трудно. Фамилии в крестьянской среде окончательно закрепились только к XIX веку, а до этого человек мог называться по отцу, деду или прозвищу. Можно предположить, что предки Ульянеев жили в центральной России или Поволжье, где имя Ульян было особенно распространено, но документальных подтверждений этому нет.

Сама фамилия — редкая, и это делает её ценной для изучения. Она сохранила ту самую народную форму имени, которая в официальных документах почти не встречалась, но жила в устной речи. Так что фамилия Ульянеев — это не просто наследство от предка по имени Ульяней, но и свидетельство того, как разговорный язык влиял на формирование русских фамилий.