Фамилия Ушанева — женская форма фамилии Ушанев, и её происхождение стоит искать не в очевидном «ушах», а в русских диалектных прозвищах. Основа «ушан» или «ушанец» в разных говорах XIX века означала человека с большими или оттопыренными ушами — такое прозвище давали по внешней примете. Но есть и вторая, не менее реальная версия: «ушанами» в некоторых регионах называли рыбаков, промышлявших особой снастью — «ушкой» (небольшой сетью-ловушкой). Так что предок мог быть либо обладателем заметных ушей, либо рыбаком с определённым промыслом.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Ушанев — сын или потомок Ушана. Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVI–XVII века, когда прозвища на -ан/-ян легко превращались в фамилии с помощью -ов/-ев. Форма Ушанева, соответственно, означает «жена или дочь Ушанева».

Любопытно, что фамилия почти не встречается в центральных губерниях России, а её очаги — на Русском Севере (Архангельская, Вологодская области) и в Поволжье. Северная привязка подкрепляет «рыбацкую» версию: на Севере ушан — это и рыбак, и человек с большими ушами, но в промысловом контексте прозвище было функциональнее. В Поволжье же, вероятно, закрепилось прозвище по внешности.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия не выделяется в отдельную статью, но её однокоренные варианты — Ушанов, Ушаков — хорошо известны. Ушанева — более редкая форма, сохранившая диалектный оттенок. Если ваш предок носил эту фамилию, он скорее всего был крестьянином или рыбаком из северных или волжских земель, а прозвище дали ему либо за внешность, либо за ремесло — и то, и другое в народной среде было обычным делом.