Фамилия Вагушева — редкая и в своей основе, скорее всего, притяжательная: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Вагушев), то есть потомок человека по прозвищу или имени Вагуш. Но вот откуда взялось это «Вагуш» — основной вопрос, на который нет одного очевидного ответа.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «вага». В северных и сибирских говорах «вага» — это не только рычаг для подъема тяжестей, но и весы, коромысло, а также прозвище сильного, грузного или, наоборот, неуклюжего человека. В таком случае Вагуш — это уменьшительно-ласкательная форма от прозвища Вага (как Миша от Михаил, но от прозвища). Человек по прозвищу Вага мог работать с весами на торгу, быть силачом или просто получить такое прозвище за манеру ходить вразвалку.

Менее распространенная, но тоже возможная версия — от крестильного имени. В старину существовали редкие канонические имена, например, Ваг (от латинского vagus — «странник», «бродячий»). От имени Ваг уменьшительная форма — Вагуша, Вагуш. Тогда фамилия Вагушева — это «вдова Вагуша» или «дочь Вагуша», то есть потомок человека, носившего такое имя.

С географической точки зрения, фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где было распространено слово «вага» и его производные. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — от одного родового гнезда. Социальный состав предков, судя по прозвищной основе, мог быть самым разным: от крестьян до посадских людей, связанных с торговлей или ремеслом.

Поскольку фамилия оканчивается на -ева, а не на -ина, это указывает на то, что в основе лежит слово мужского рода на согласный (Вагуш), а не на -а. В отличие от фамилии Вагушин (от Вагуша — женского или мужского имени на -а), Вагушев — более архаичная, «отцовская» форма. Так что, если коротко: предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком с прозвищем Вагуш, которое, в свою очередь, произошло от «ваги» — коромысла или весов.