Фамилия Вакулик звучит на слух как украинская, и это первое, что бросается в глаза. Её выдают два признака: суффикс -ик и основа, которая не похожа на типичное русское полное имя. В украинской ономастике суффикс -ик — один из самых распространённых патронимических показателей. Он присоединялся к имени отца, превращая его в фамилию сына: Вакул → Вакулик, то есть «маленький Вакул» или «сын Вакула».

Основа фамилии — имя Вакул. Это народная, разговорная форма канонического церковного имени Вукол. Имя Вукол — греческого происхождения (bukolos — «пастух»), в святцах оно встречается редко, но в быту, особенно на юге России и в Украине, давало множество производных. Вакул, Вакула, Вакуленко — все они из одного гнезда. Таким образом, предок носителя фамилии Вакулик, скорее всего, был сыном человека по имени Вакул (Вукол).

Географически фамилия тяготеет к западу и центру Украины. В России она встречается реже и часто указывает на украинские или белорусские корни семьи. В отличие от фамилий на -енко (Вакуленко), которые тоже очень часты, форма на -ик более характерна для западных регионов Украины, для Полесья и Волыни, где этот суффикс вытеснял другие патронимические модели.

Интересная деталь: в русских говорах слово «вакула» могло означать не только имя, но и прозвище — простака, ротозея или, наоборот, хитрого плута (по гоголевскому кузнецу Вакуле из «Ночи перед Рождеством»). Однако для фамилии Вакулик прозвищная версия менее вероятна: суффикс -ик чётко указывает на родство, а не на качество. Это фамилия по отцу, а не по характеру.

Сословная принадлежность у фамилии не фиксируется — она могла возникнуть и у крестьянина, и у казака, и у мещанина. В ревизских сказках XIX века Вакулики встречаются среди государственных крестьян Черниговской и Киевской губерний. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно, что тоже подтверждает её народное, «низовое» происхождение.