Фамилия Вакулка — редкий пример, когда исходное имя почти стерлось, а суффикс сохранил живую разговорную форму. В основе лежит каноническое имя Варфоломей (от арамейского «сын вспаханной земли»), которое в народной речи прошло через цепочку сокращений: Варфоломей → Вахрамей → Вахром → Вахруш → Вакул. Уменьшительно-ласкательный вариант Вакулка и дал фамилию.

Суффикс -ка здесь не типичный для русских фамилий (как в Семёнка, Кузьминка), а скорее украинский или белорусский, указывающий на прямую форму прозвища или имени без добавления родового окончания. В русской традиции чаще встречались бы Вакулов или Вакулин, но Вакулка — это застывшая звательная или обиходная форма: «чей? — Вакулкин» или «кто? — сам Вакулка». Встречается фамилия в основном в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на Волыни, в Галиции, на Подолье.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «вакулиться» (в некоторых говорах — упрямиться, капризничать). Тогда прозвище Вакулка мог получить человек с норовом. Однако имя Варфоломей в народных формах встречается настолько чаще, что эта версия остается второстепенной.

Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская. Её носители — потомки людей, которых в быту звали по уменьшительному имени, и это прозвище закрепилось за семьей. В документах XIX века Вакулки встречаются среди однодворцев и государственных крестьян западных губерний.

Известных носителей с этой фамилией в истории нет — фамилия осталась локальной, не попала в столичные справочники. Но именно это и делает её ценной для тех, кто ищет свои корни: она почти не менялась, и по ней можно довольно точно определить регион, откуда пошел род.