Фамилия Ванчура — редкий для России случай, когда прозвище, скорее всего, происходит от глагола «ваньчать» или «ванчать». В северных и сибирских говорах это слово означало «мямлить», «говорить невнятно», «тянуть», а иногда и «плакать, хныкать». Человек, получивший такое прозвище, вероятно, был медлительным, неразборчивым в речи или имел привычку ныть. Суффикс -ур(а) в русских фамилиях встречается нечасто, он характерен скорее для прозвищ с экспрессивной, часто пренебрежительной окраской (сравните: копчура, мазура). Таким образом, Ванчура — это не «сын Вани», а прозвание по поведению.

Есть и вторая, менее вероятная версия, связывающая фамилию с диалектным «ванька» — так в некоторых областях называли небольшой воз сена или кладку дров. В этом случае Ванчурой могли прозвать крестьянина, который возил сено или торговал им. Однако первое объяснение — от глагола со значением «мямлить» — поддерживается самой структурой слова: суффикс -ур(а) чаще образует именно прозвища по характеру, а не по роду занятий.

Фамилия Ванчура почти не встречается в центральных губерниях России. Основной ареал её бытования — Урал и Сибирь (Пермская, Вятская, Тобольская губернии), куда она попала с переселенцами с Русского Севера. Именно в северных говорах и сохранился глагол «ванчать» в нужном значении. В украинском языке есть похожая фамилия Ванчура, но там она, как правило, образована от уменьшительной формы имени Иван (Вань + чура), что совсем другая история.

В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована. Как и большинство прозвищных фамилий, Ванчура осталась крестьянской и мещанской. Носители этой фамилии, судя по архивным записям XIX века, были в основном государственными крестьянами и мастеровыми на уральских заводах. Сегодня фамилия остаётся очень редкой, и её оригинальная звуковая форма — одна из тех, что сразу привлекает внимание ономаста.