Фамилия Варакян — пример того, как один суффикс может кардинально изменить представление о происхождении. Если бы она звучала как Вараков или Варакин, мы бы без колебаний искали корни в древнерусском прозвище или имени. Но окончание -ян — верный признак армянской модели фамилии. В Армении суффикс -ян (и его стяжённая форма -янц) означает принадлежность к роду: «из дома такого-то», «потомок такого-то». Поэтому первое и самое вероятное объяснение: Варакян — армянская фамилия, и её носитель — потомок человека по имени или прозвищу Варак.

Что скрывается за основой «Варак»? Здесь возможны два пути. Первый: Варак — это армянское имя или прозвище. В армянском языке слово «варак» может означать «пестрый», «рябой» (сравните с арм. «варака» — «пятнистый»). Такие прозвища по внешнему признаку (веснушки, шрамы, цвет кожи) были обычным делом: человека прозвали Ва́раком, а его дети стали Варакянами. Второй путь — тюркское влияние, учитывая многовековое соседство армянского и тюркского миров. В тюркских языках есть слово «варак» — «лист», «пластина», «тонкая металлическая пластинка» (например, «сусальное золото»). В этом случае прозвище Варак могли дать ювелиру, работавшему с тонким металлом, или, в переносном смысле, человеку «тонкому», худому. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — от армянского «пестрый» — встречается в ономастике чаще: прозвища по внешности давали повсеместно и охотно.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «а» во втором слоге — Варакян, а не Варякян. Это важно, потому что в русском языке есть фамилия Варягов (от «варяг»), но Варакян к ней отношения не имеет. Если бы корень был «варяг», в армянской передаче мы бы скорее увидели Варягян. Буква «а» указывает на иной источник.

Географически фамилия Варакян встречается в России, Армении и странах бывшего СССР, но не образует плотных гнёзд в одном регионе — это говорит о сравнительно позднем расселении носителей. В дореволюционных списках она не фигурирует как дворянская или купеческая: скорее всего, предки Варакян были ремесленниками, крестьянами или мелкими торговцами, получившими фамилию при общей паспортизации в XIX веке.

Итак, если вы ищете свою фамилию Варакян, начинайте с Армении и её диалектов. А если хотите докопаться до корня, спросите старших родственников, не было ли в роду прозвища, связанного с пёстрой окраской или ремеслом. Но даже без этого ясно: суффикс -ян честно указывает на род, а основа оставляет простор для семейной легенды.