Фамилия Варавенко — один из примеров того, как библейское имя, пройдя через народную традицию, закрепилось в виде родового прозвища. В её основе лежит крестильное имя Варавва, которое имеет древнееврейские корни и восходит к арамейскому сочетанию «бар» (сын) и «абба» (отец, Бог). Таким образом, имя Варавва буквально означает «сын Отца» или «сын Божий». Однако в евангельской истории это имя носит разбойник, которого по требованию толпы отпустили вместо Иисуса Христа. В некоторых древних рукописях Евангелия от Матфея этого преступника называют Иисус Варавва, и тогда вопрос Пилата звучал как выбор между двумя Иисусами — Вараввой и Христом.

Украинский суффикс -енко, которым оформлена фамилия, указывает на «маленького» или «сына». Варавенко, следовательно, понималось как «сын Вараввы» или «потомок человека по имени Варавва». Такая модель образования типична для украинских фамилий XVI–XVII веков, когда к основе имени или прозвища добавляли патронимический суффикс, фиксируя родство.

В отличие от многих фамилий, образованных от положительных христианских образов, Варавенко отсылает к персонажу с неоднозначной репутацией. В народной среде имя Варавва не было популярным, поэтому фамилия встречается редко. Её носители, скорее всего, происходят из семей, где имя давали по святцам (имя Варавва встречается в православных календарях как имя мученика), либо прозвище закрепилось за человеком с бунтарским или независимым характером — по ассоциации с библейским разбойником, которого народ предпочёл Христу.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с такими украинскими фамилиями, как Вареник, Варенко, Варениченко, но отличается именно исходным именем. Географически фамилия Варавенко тяготеет к центральным и восточным регионам Украины, где патронимические формы на -енко особенно распространены. В России она встречается реже, обычно в семьях, переселившихся с Украины в XVIII–XIX веках.

Итак, фамилия Варавенко — это редкий случай, когда библейское имя, связанное с драматическим эпизодом евангельской истории, дало начало родовому прозвищу. Её носители могут считать себя потомками человека, которого либо так назвали по святцам, либо прозвали за сходство с известным персонажем.