Фамилия Варна — одна из тех, что сразу заставляют задуматься: от слова «варна» (сословие в Древней Индии) или от русского корня? Второе правдоподобнее. В русской среде фамилия имеет два основных источника, и оба прозрачны.

Первый и самый прямой — прозвище Варна. В диалектах «варна» означала «варщик», «повар» или «тот, кто варит» — например, соль, пиво, смолу, мыло. Предок мог быть солеваром, пивоваром или заниматься вываркой дёгтя. Суффикс -а (как в Кузнеца, Плотника) типичен для прозвищ по профессии: Варна — это «варильщик», «варщик». Модель образования фамилии простая: прозвище Варна перешло в фамилию без дополнительных суффиксов (так называемые непроизводные фамилии), что редкость — обычно добавляли -ов, -ин или -ский. Здесь же форма осталась исходной, как у фамилий Шуба, Борода, Сорока.

Вторая версия — от крестильного имени Варнава (арамейское «сын утешения»). В народном произношении имя сокращали до Варна, а фамилия закрепилась в усечённом виде. Это объясняет, почему фамилия встречается и там, где не было промыслов, связанных с варкой. Оба пути возможны, и без конкретной родословной определить, какой из них верен для конкретной семьи, нельзя.

Географически фамилия Варна не привязана к одной местности, но чаще встречается на юге России и в Поволжье — там, где было развито солеварение и рыбные промыслы (варка ухи, выварка соли). Встречается и у украинцев, и у белорусов, что тоже говорит в пользу профессионального корня — варка дёгтя и смолы была распространённым ремеслом в лесных регионах.

Интересная деталь: в польском языке «warna» — «варна» (как птица, ворона), но для русской фамилии это значение маловероятно. Фамилия короткая, звонкая, и при всей своей простоте хранит след конкретного дела — варки, кипения, ремесла, без которого в старом быту не обходились.