Фамилия Вацко звучит нехарактерно для русского слуха, и это не случайно. Она принадлежит к числу фамилий, образованных от полных форм западнославянских имён, и пришла на восточнославянские земли, скорее всего, с территории современной Беларуси или Украины. Основа фамилии — имя Вацко, которое является уменьшительно-ласкательной формой от католического имени Вацлав (чешское Václav, польское Wacław). В русской же традиции это имя соответствует Вячеславу, но через польское посредство оно звучало как Вацлав, отсюда и появились формы вроде Вацко, Вацура, Вацкевич.

Суффикс -ко в фамилиях украинского, белорусского и польского происхождения выполнял роль уменьшительного или патронимического показателя. В данном случае он указывает на сына или потомка человека по имени Вацко. То есть Вацко — это не просто «маленький Вацлав», а «тот, кто происходит от Вацка». Такая модель широко распространена в западных регионах Украины и на юге Беларуси, где фамилии с окончанием на -ко встречаются сплошь и рядом: Шевченко, Коваленко, но также и менее частотные, как Вацко.

Географически фамилия Вацко наиболее плотно расселена в западных областях Украины, особенно в Львовской и Тернопольской областях, а также встречается в Польше. Это подтверждает её западнославянские корни. В России фамилия редкая, и её носители, скорее всего, потомки переселенцев с Украины или Беларуси.

Сословная принадлежность у этой фамилии не прослеживается однозначно. Носители могли быть как крестьянами, так и мещанами или шляхтой — суффикс -ко в равной степени использовался в разных социальных слоях. Важно, что фамилия не имеет отношения к русскому слову «вацкать» или «вацок»; её корень — строго антропонимический, идущий от личного имени.