Фамилия Вацуков — редкий случай, когда на первый взгляд ясная основа таит в себе неожиданный поворот. Формально это типичная русская фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени Вацук. Но загвоздка в том, что такого имени в крестильных святцах нет, а прозвище Вацук — почти наверняка не русское, а украинское или белорусское.

Дело в суффиксе -ук. В украинской и южнорусской ономастике -ук (как и -чук) — уменьшительный или сыновий суффикс: «маленький» или «сын такого-то». Исходная форма здесь — Вац(ь) или Ваца. А Вац, в свою очередь, — это народная западнославянская или балтийская переделка имени Вацлав. На Украине и в Беларуси имя Вацлав встречалось редко, но могло закрепиться в виде прозвища Ваца, от которого и пошел Вацук — «сын или потомок Вацы». Фамилия Вацуков тогда — это обрусевшая форма украинской фамилии Вацук: при переселении в великорусские земли к ней добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов.

Есть и более прозаичная версия. В южнорусских говорах (особенно на Кубани и Дону) слово «ва́цать» означало «валять, мять, пачкать». Прозвище Вацук могли дать неопрятному человеку или тому, кто занимался валянием шерсти. Однако эта версия слабее: глагол редкий, а фамилия с таким корнем чаще встречается в западных регионах, где вацать не говорят.

География фамилии подсказывает: Вацуковы — не коренные жители центральной России. Основные очаги — Ростовская область, Ставрополье, Краснодарский край. Это территории активного переселения малороссов в XVIII–XIX веках. Вероятно, предок носителя фамилии был выходцем с Украины или юга Беларуси, носил фамилию Вацук, а его дети или внуки уже записались как Вацуковы — под влиянием русской канцелярии и местного говора.

Таким образом, фамилия Вацуков — не про древнюю боярскую знать, а про миграцию, адаптацию и смену языка. Её основа восходит либо к редкому славянскому имени Вацлав через украинское уменьшение, либо к бытовому прозвищу, но первая версия выглядит убедительнее.