Фамилия Вацов — редкий пример, в котором русская фамилия образована не от крестильного имени, а от прозвища, связанного с польским или западнорусским словом «вац» (или «ваць»), означающим «важный, гордый, чванливый человек». В основе лежит не имя Вацлав, как можно было бы подумать, а именно прозвище, которое давали человеку с характером: заносчивому, любящему покрасоваться или держащемуся с излишней важностью. Такие прозвища были распространены в среде мещан и крестьян западных губерний Российской империи, где сказывалось влияние польского языка.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Вацов — буквально «сын Ваца» или «человек из семьи Ваца». Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Ва́цов. Интересно, что в отличие от более частых фамилий на -ин, где основа оканчивается на -а/-я, здесь мы видим основу на твёрдый согласный, что типично для прозвищной модели.

В географическом плане фамилия Вацов тяготеет к юго-западу России и Украине. Её можно встретить в исторических документах по Смоленской, Могилёвской и Волынской губерниям. Встречается она и у старообрядцев, переселившихся в Сибирь и на Алтай, что указывает на возможную миграцию носителей в XVII–XVIII веках. В современной России фамилия остаётся малочисленной, чаще встречается в Беларуси и на Западной Украине, где прозвищная основа сохранилась в живой речи.

Отдельного разговора заслуживает возможная связь с именем Вацлав. Если бы фамилия происходила от полной формы имени, она звучала бы как Вацлавов. Но форма Вацов — это усечение, характерное для народной, бытовой речи, когда от имени брали только первый слог (ср. Вацек → Вацов). Однако более вероятна именно прозвищная версия, так как имя Вацлав в русской традиции было редким, а прозвище «вац» — живым и понятным в диалектах.

Таким образом, предки современного носителя фамилии Вацов, скорее всего, были людьми с заметным, неспокойным характером — либо их так прозвали в шутку, либо за глаза. Фамилия не дворянская, не духовная, а типично крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где прозвища давали метко и надолго.