Фамилия Вацковы — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается неочевидная «профессиональная» основа. Вопреки возможной догадке о связи с западноевропейскими именами, корень здесь чисто славянский, а точнее — украинский. Прозвище Вацко восходит к глаголу «вацюкати», то есть «звать свиней», «подзывать хрюкать». Соответственно, Вацкой называли свинопаса — человека, который пас и зазывал свиней.

Свиноводство у славян было делом привычным и хозяйственно важным, поэтому такое прозвище не несло унизительного оттенка. В народной памяти закрепилось много пословиц про свинью, но они скорее отражали житейскую мудрость, а не презрение к занятию: «Сегодня в чести, а завтра — свиней пасти», «Велик боярин, свинья на болоте», «Сделал дело: надел на свинью хомут». Свинопас, как и любой другой ремесленник или пастух, получал прозвище по роду занятий — и это одна из самых распространённых моделей образования русских фамилий.

Фамилия Вацков образовалась по стандартной модели: к основе прозвища Вацко добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Получилось отчество в форме притяжательного прилагательного: «чей сын?» — Вацков. Так потомство человека по прозвищу Вацко закрепило за собой фамилию. Интересно, что в говорах можно встретить и вариант Вацковский — с суффиксом -ск-, который тоже указывает на происхождение, но уже от географического названия или рода.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий на Руси длился несколько столетий. Но можно уверенно сказать, что в основе Вацковых лежит не иностранное имя, а живое народное прозвище, связанное с крестьянским трудом. Если искать однокоренные фамилии, то на ум приходят Вацюк, Ваценко, Вацко — все они держатся вокруг одного корня и одного занятия.