Фамилия Велький — редкий пример, где написание говорит о происхождении больше, чем звучание. Если бы фамилия звучала как «Великий», вопросов бы не возникло: перед нами типичное прозвище знатного, важного или просто гордого человека. Но форма «Велький» указывает на иной путь.

Ключ к разгадке — суффикс -к-. В русской ономастике суффикс -к- часто выполняет уменьшительную или уничижительную функцию. «Велький» — это не «великий», а скорее «велька», то есть производное от слова «вель» или «веля». Основа «вел-» в древнерусском языке означала «большой, великий», но с суффиксом -к- слово приобретало оттенок «великоватый, большенький». Так могли в шутку или с иронией называть рослого подростка или человека, который слишком много о себе воображал, не имея на то оснований.

Есть и вторая, более прозаичная версия. Фамилия могла возникнуть как фонетический вариант от прозвища «Велька» — сокращённой формы от таких имён, как Вельямин (церковное Вениамин) или Велимир. В этом случае «Велький» — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Вельки, то есть Велькиного человека. Суффикс -ий в таком случае указывает на принадлежность, как в фамилиях Божий, Волчий или Кузьмий. Со временем окончание -ий закрепилось в написании, хотя изначально фамилия могла звучать как «Велькин» или «Вельков».

Географически фамилия встречается крайне редко, преимущественно на западе России и в Беларуси. Это косвенно подтверждает версию о западнорусском или белорусском происхождении, где звук «е» в безударном положении мог переходить в «ё» или «ёкать», а написание фиксировало местный говор. В центральных и северных регионах России скорее закрепилась бы форма «Великов» или «Великих».

Таким образом, носитель фамилии Велький может с равной вероятностью оказаться потомком либо иронично прозванного «великоватого» человека, либо сыном человека по имени Велька. В любом случае, это не искажение слова «великий», а самостоятельная словообразовательная модель, редкая и потому особенно ценная для историка фамилий.