Фамилия Винарев — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, образовано от глагола, а не от существительного. В основе лежит древнерусское слово «винарь» — так в южных и западных говорах называли винодела или продавца вина. Однако в фамилии Винарев мы видим не суффикс принадлежности -ев (как в фамилии Винокуров), а суффикс -арев, который встречается в отглагольных фамилиях: Винарев — «тот, кто винарит», то есть промышляет изготовлением или продажей вина.

Модель образования необычна. Обычно фамилии от названий ремесел строятся по схеме «профессия + -ов» (Кузнецов, Плотников) или «профессия + -ев» (Винокуров). Здесь же мы видим суффикс -арь, который в русском языке образует названия деятелей (гончар, пахарь, знахарь). Но в фамилии он не застыл в основе, а дал форму Винарев — «относящийся к винарю», что грамматически точнее было бы «Винарёв». Ударение в фамилии чаще падает на последний слог — Винарёв, что подтверждает происхождение от слова «винарь» (винодел).

Вторую, менее правдоподобную версию предлагают некоторые ономасты: фамилия могла возникнуть от прозвища Винарь, данного человеку, который «винился» (каялся) или постоянно кого-то в чем-то обвинял. Но в этом случае логичнее было бы ожидать форму Винов или Винилов. Связь с глаголом «винить» слабая, так как в русских фамилиях редко фиксируют такие отвлеченные понятия без конкретного бытового контекста.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине — зонам, где исторически было развито виноградарство. В центральных и северных областях России она почти не встречается. Социально носитель фамилии Винарев в XVI–XVII веках мог быть либо владельцем виноградника, либо кабатчиком, либо ремесленником, занимавшимся перегонкой вина. В отличие от фамилии Винокуров, которая четко указывает на винокурню (промышленное производство), Винарев — более архаичный вариант, связанный с домашним или мелкотоварным виноделием.

С точки зрения словообразования, фамилия Винарев — яркий пример того, как живой разговорный суффикс -арь «переработал» книжное слово «вино» в народное «винарь», а затем фамильный суффикс -ев закрепил это прозвище за потомками.