Фамилия Волкадов — одна из тех, что с первого взгляда кажется понятной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем вопрос: что перед нами — живой волк или искажённое имя? На слух основа очевидна: «волк». Но суффикс -адов настораживает. В классической русской модели фамилий на -ов, -ев, -ин редко встречается такое наращение. Чаще -адов характерно для фамилий, образованных от основ на -а: например, Баранов, Соколов. Но «Волкад» — нестандартная форма.

Самая вероятная версия: Волкадов — это русифицированный вариант фамилии, возникшей от прозвища Волкада. В некоторых говорах, особенно на северо-западе Руси, суффикс -ада мог придавать прозвищу оттенок грубоватой или шутливой характеристики. Волкада — человек, похожий на волка: угрюмый, нелюдимый, либо, наоборот, хищный и ловкий. От такого прозвища и пошла фамилия: «чей сын?» — Волкадов, то есть потомок Волкады.

Есть и альтернативное объяснение, хотя и менее убедительное. Волкадов могло возникнуть из личного имени Владимир или Володимер через народную переделку. В диалектах «Володя» иногда сокращалось до «Волка» или «Волк», а затем добавлялся суффикс -адов по аналогии с фамилиями вроде Булгаков (от тюркского «булгак»). Но цепочка «Владимир → Волк → Волкадов» слишком длинная и не подкреплена письменными источниками.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных областях России и на Урале, что косвенно подтверждает её прозвищное происхождение: волк — зверь, хорошо знакомый в лесистой местности, и прозвище там могло возникнуть естественно. В дворянских родословных Волкадовы не значатся — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся за одной семьёй в XVII–XVIII веках.

Однокоренные фамилии — Волков, Волчанинов, Волкодав — показывают, насколько по-разному русский язык обыгрывал образ хищника. Волкадов стоит в этом ряду особняком: он не про «сына волка» (как Волков), а про человека, которого прозвали «волка́дой», то есть наделили звериной чертой в характере.