Фамилия Волканин — редкий случай, где почти каждый элемент бросает вызов поверхностному прочтению. На слух она кажется простой, но при разборе обнажает несколько слоев, и выбрать единственную версию происхождения не так легко, как с фамилиями вроде Кузнецов или Иванов.

Главная загадка — суффикс. В русской модели фамилий на -ин обычно стоят основы, оканчивающиеся на -а/-я: Волковин — от Волкова, Козин — от Козы. Волканин же образован от «Волкан» — мужского прозвища или имени, которое само по себе звучит не по-русски. В русских говорах «волкан» не зафиксировано как слово для обозначения вулкана (это позднее книжное заимствование). Значит, перед нами не географическая фамилия вроде Вулканов, а что-то другое.

Самое прямое объяснение — южнославянское влияние. В болгарском, сербском, македонском языках «вулк» (волк) даёт производные вроде Вукашин, Вуканович. Фамилия Волканин могла возникнуть у переселенцев с Балкан, адаптировавших свою фамилию под русское звучание. Корень «волк» здесь очевиден: прозвище Волкан означало «волчонок», «волчий» или просто человека с волчьими чертами — хитрого, одинокого, сильного. Суффикс -ан в южнославянских именах часто указывает на принадлежность или уменьшительность (ср. Богдан — данный Богом, Воин — воитель). Так что Волканин — это буквально «сын Волкана» или «человек из рода Волканов».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркскими языками. В тюркских наречиях «булкан» или «волкан» могло означать «мутный», «взбаламученный» (о воде) или даже быть вариантом имени Булган/Вулкан. Однако цепочка от тюркского прозвища к русской фамилии с суффиксом -ин требует дополнительных допущений и не подкреплена массовыми примерами.

Географически фамилия Волканин встречается рассеянно, без явного гнезда. В дореволюционных источниках её носители — в основном крестьяне и мещане южных губерний (Херсонская, Екатеринославская, Таврическая), что косвенно подтверждает балканскую гипотезу: именно туда в XVIII–XIX веках переселялись сербы и болгары. Встречается она и у казаков, что тоже не противоречит версии о военной или служилой миграции.

Если отбросить экзотику, фамилия Волканин — это, скорее всего, русифицированная форма южнославянской фамилии, восходящей к прозвищу Волкан (волк). Носитель такой фамилии мог быть потомком переселенца с Балкан, чьё прозвище закрепилось в документах через отчество.